São Francisco de Assis

São Francisco de Assis: o pobrezinho que reconstruiu a Igreja

Quase todo jardim católico tem um São Francisco de pedra, com um passarinho na mão e uma expressão serena. É uma imagem simpática, mas pequena demais para o homem que existiu. O Francisco da história passou por prisão, doença, briga feia com o pai, desprezo da cidade inteira e dores físicas terríveis nos últimos anos de vida. E, mesmo assim, é um dos santos mais amados do mundo, e a Igreja o celebrou há poucas semanas, em 4 de outubro.

Vale conhecê-lo de perto.

O filho do comerciante

Francisco nasceu em Assis, na Itália, por volta de 1181. O pai, Pedro de Bernardone, era um rico comerciante de tecidos, e a mãe, Pica, o batizou com o nome de João. O pai, que voltava de uma viagem à França, passou a chamá-lo de Francisco, o “francesinho”, e o apelido pegou.

O jovem cresceu entre festas, roupas finas e amigos animados. Sonhava com glória militar e queria ser cavaleiro. Em 1202, Assis entrou em guerra com a vizinha Perúgia, e Francisco foi capturado e passou cerca de um ano preso. Voltou doente, abatido, e nunca mais foi o mesmo. Os planos de glória pareciam agora vazios, e ele começou a perguntar o que realmente queria da vida.

A voz diante do crucifixo

Foi na pequena igreja de São Damião, quase em ruínas, que a resposta começou a aparecer. Segundo São Boaventura, o primeiro biógrafo oficial, Francisco rezava diante do crucifixo quando ouviu uma voz:

“Francisco, vai e repara a minha casa, que está toda em ruínas.”

São Boaventura, Legenda Maior, II,1

Francisco entendeu ao pé da letra, e saiu levantando pedras, reconstruindo capelas com as próprias mãos. Só com o tempo percebeu que a casa de Deus em ruínas era também a Igreja viva, e que o chamado era maior do que um canteiro de obras.

O encontro com o leproso

Um dos momentos decisivos aconteceu longe das igrejas. Francisco tinha horror a leprosos, como quase todos na época. Anos depois, no Testamento que ditou perto da morte, ele mesmo conta como tudo mudou. O Senhor o conduziu para o meio deles, ele usou de misericórdia, e o que antes lhe parecia amargo virou outra coisa:

“O que me parecia amargo converteu-se em doçura da alma e do corpo.”

São Francisco de Assis, Testamento, 1-3

Foi esse o começo da penitência dele. Antes de qualquer regra ou ordem religiosa, houve um abraço num homem doente à beira da estrada.

O fim da vida de rico

O pai de Francisco não aceitou a conversão. Vendeu-se tecido do próprio comércio para financiar a restauração da igreja, e o pai o levou diante do bispo de Assis. Ali, na praça, Francisco devolveu até as roupas que vestia. Segundo as biografias, disse que a partir de então diria com mais verdade “Pai nosso, que estás nos céus”, e não mais “meu pai, Pedro de Bernardone”. Era 1206, e o filho do comerciante passava a ser um mendigo com a bênção do bispo.

O Evangelho como regra

Em 1208, durante uma Missa, Francisco ouviu o trecho em que Jesus envia os discípulos em missão, sem ouro, sem bolsa, sem sandálias a mais (Mt 10,7-10; Lc 9,1-6). As biografias contam que ele exclamou que era exatamente isso que queria, e a partir dali passou a viver ao pé da letra. Alguns homens começaram a segui-lo, e por volta de 1209 ele foi a Roma pedir ao Papa Inocêncio III a aprovação de uma forma de vida. O Papa aprovou oralmente, e nascia a Ordem dos Frades Menores.

A regra definitiva, confirmada pelo Papa Honório III em 1223, começa dizendo qual é o centro de tudo:

“Guardar o santo Evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo.”

São Francisco de Assis, Regra Bulada, I,1

Em 1212, uma jovem de Assis chamada Clara fugiu de casa numa noite de Domingo de Ramos para seguir o mesmo ideal. Francisco a recebeu, e dali nasceu a Ordem das Clarissas. Leigos casados e com trabalho também quiseram viver aquela espiritualidade, e daí veio a Ordem Terceira Franciscana, que existe até hoje.

Pobreza para ser livre

É fácil olhar a pobreza de Francisco como excentricidade, mas ele via ali uma liberdade. Quem não se agarra a nada fica livre para amar. O Catecismo da Igreja Católica diz que Jesus chama os seus a preferir tudo a ele, e que o desapego dos bens é caminho para ver a Deus (CIC 2544 a 2546). Também lembra que Deus abençoa os que socorrem os pobres, e que o amor aos pobres é incompatível com o amor imoderado das riquezas (CIC 2443 a 2449).

Francisco não desprezava os pobres. Queria ser um deles.

O presépio de Greccio

No Natal de 1223, na pequena cidade de Greccio, Francisco montou o que a tradição considera o primeiro presépio. Queria ver, com os olhos do corpo, a pobreza e o desconforto em que o Menino Jesus nasceu. Houve palha, um boi, um jumento, e a Missa foi celebrada sobre a manjedoura. Tomás de Celano, o primeiro biógrafo, descreve a noite com emoção.

O Papa Francisco dedicou a essa cena a carta apostólica Admirabile Signum (2019), lembrando que o presépio nos leva a contemplar um Deus que se fez pequeno por amor. Para quem se pergunta de onde veio o costume de montar presépios em casa, a resposta está nessa noite fria de 1223.

O encontro com o sultão

Em 1219, no meio da Quinta Cruzada, Francisco atravessou as linhas de batalha em Damieta, no Egito, e foi ao encontro do sultão Malik al-Kamil. Foi sem exército, sem armas e sem intenção de vencer ninguém. Queria anunciar Cristo e conversar. O sultão o recebeu com respeito e o deixou voltar em segurança.

O Papa Francisco lembrou esse episódio na encíclica Fratelli Tutti, como exemplo de quem abriu o coração sem medo e sem pretender impor nada (FT 3). É uma das maiores lições da vida dele: dá para ser firme na fé e, ao mesmo tempo, tratar com respeito quem pensa diferente.

Irmão Sol, Irmã Lua

No fim da vida, doente e quase cego, Francisco compôs na pequena casa de São Damião o Cântico das Criaturas, também chamado de Cântico do Irmão Sol. É um louvor a Deus por meio das criaturas, que ele chama de irmãos e irmãs: o Sol, a Lua, as estrelas, o vento, a água, o fogo, a terra e até a morte corporal. Vale ler o Cântico inteiro nas Fontes Franciscanas, uma das primeiras grandes obras da literatura em língua italiana.

O Catecismo cita o próprio Francisco ao falar do cuidado com os animais: lembra que Deus os cerca de solicitude, e que devemos tratá-los com benevolência, como faziam São Francisco de Assis e São Filipe Néri (CIC 2416). Em 1979, o Papa João Paulo II o proclamou padroeiro dos que cuidam da ecologia. E o Papa Francisco tirou o título da encíclica Laudato Si’ justamente do início do Cântico, apresentando Francisco de Assis como o exemplo máximo de quem cuida do que é frágil e vive uma ecologia que abrange o ser humano inteiro (LS 10).

Vale lembrar o que isso não significa. Francisco não adorava a natureza. Louvava o Criador por meio dela, e é por isso que o Sol é irmão, porque ambos têm o mesmo Pai.

As chagas de La Verna

Em setembro de 1224, no monte La Verna, na Toscana, Francisco rezava e jejuava. Segundo as fontes, teve uma visão de Cristo crucificado e recebeu nas mãos, nos pés e no lado as marcas da Paixão. É o primeiro caso de estigmas de que se tem notícia na história da Igreja.

São Paulo escreveu aos gálatas: “Levo no meu corpo as marcas de Jesus” (Gl 6,17). Para Francisco, essas marcas eram o sinal visível de uma vida inteira gasta em seguir o Crucificado. Por dois anos, ele carregou as chagas escondidas, com dor e vergonha, e com uma doença crescente nos olhos e no estômago.

Irmã Morte

Francisco morreu em 3 de outubro de 1226, na Porciúncula, a capelinha que era o coração da sua Ordem, com cerca de quarenta e quatro anos. Pediu que o colocassem no chão, em contato com a terra, para morrer como tinha vivido. Dois anos depois, em 16 de julho de 1228, o Papa Gregório IX o canonizou.

O que não é dele

Muitas frases bonitas circulam com o nome de Francisco, mas não foram escritas por ele. A mais famosa é “pregai o Evangelho em todo tempo e, se necessário, use palavras”, que não aparece em nenhum dos seus escritos nem nas biografias antigas. Outra é a Oração da Paz, que começa pedindo para ser instrumento de paz. É linda, mas foi publicada na França, no início do século XX, sem autor identificado, e só depois passou a ser associada ao santo.

Francisco falou bastante, aliás, e pregava com força. Quando entrava numa praça, dizia palavras. E obedecia à Igreja, reverenciava os sacerdotes e tinha devoção profunda à Eucaristia. Ele nunca foi padre, apenas diácono, e no Testamento escreve que, do Filho de Deus, nada vê corporalmente neste mundo senão o seu santíssimo Corpo e Sangue. Quem o transforma num rebelde contra a Igreja o conhece mal.

Do outro Francisco

Em março de 2013, quando o cardeal Jorge Bergoglio foi eleito Papa, o brasileiro Dom Cláudio Hummes, arcebispo emérito de São Paulo, o abraçou e sussurrou, segundo o próprio Papa contou depois: “Não te esqueças dos pobres”. Foi pensando nisso que escolheu o nome Francisco, o primeiro Papa a fazê-lo.

O que ele nos diz hoje

Dá para guardar um conselho só de Francisco, e é começar pelo concreto. Ele não resolveu a Igreja de uma vez. Começou reconstruindo uma capela, depois abraçou um leproso, depois deixou o Evangelho tocar uma coisa de cada vez na própria vida.

Nesta semana, você pode escolher uma. Visitar uma pessoa doente ou sozinha. Ler uma passagem do Evangelho e tentar cumpri-la literalmente por um dia. Cuidar de algo que Deus criou, como uma planta, um animal ou o lixo na calçada. Ou ainda reconciliar-se com alguém que você evita há tempo. Francisco diria que é assim que se reconstrói a casa de Deus: uma pedra de cada vez.