Por Que os Católicos Creem na Presença Real de Cristo na Eucaristia?

Quem frequenta a Missa há muito tempo talvez nem perceba o que está fazendo. O padre levanta a hóstia, o povo se ajoelha, o sino toca, e todo mundo baixa a cabeça. Para quem vem de fora, a cena pode parecer estranha. Um amigo evangélico, um colega sem religião, até um filho adolescente já pode ter perguntado: mas aquilo não é só um pedaço de pão?

A resposta da Igreja é que não. E ela nunca deu essa resposta por gosto de complicar. Dá porque acredita ter ouvido de Jesus, com todas as letras, o que ele quis dizer.

O que Jesus disse

A fé na Presença Real nasce de palavras que Jesus pronunciou. No Evangelho de São João, capítulo 6, depois de multiplicar os pães, ele passa a falar de si mesmo como pão. “Eu sou o pão vivo descido do céu”, diz. “O pão que eu darei é a minha carne, para a vida do mundo” (Jo 6,51).

Os ouvintes entendem de imediato o que ele afirma, e reagem mal. Discutem entre si perguntando como esse homem poderá dar a comer a sua carne (Jo 6,52). Jesus poderia ter explicado que falava em sentido figurado. Em vez disso, repete e reforça: “Em verdade, em verdade vos digo: se não comerdes a carne do Filho do Homem e não beberdes o seu sangue, não tereis a vida em vós” (Jo 6,53). E acrescenta que a sua carne é verdadeira comida, e o seu sangue, verdadeira bebida (Jo 6,55).

Vale reparar num detalhe. Em certo ponto, o evangelista passa a usar um verbo grego mais cru para “comer”, que dá a ideia de mastigar. Quem lê o texto original percebe que a linguagem fica mais forte, e não mais suave.

O resultado foi um fracasso aparente. Muitos discípulos disseram que aquela palavra era dura demais, e deixaram de andar com ele (Jo 6,60.66). É raro, em todo o Evangelho, que alguém abandone Jesus por causa de um ensinamento. Aqui, ele não corre atrás para dizer que tinha sido mal compreendido. Vira-se para os Doze e pergunta se também querem ir embora. Pedro responde: “A quem iremos, Senhor? Tu tens palavras de vida eterna” (Jo 6,67-68).

O Catecismo da Igreja Católica reconhece que esse primeiro anúncio da Eucaristia dividiu os discípulos, e que a mesma pergunta continua sendo feita a cada geração (CIC 1336).

A Última Ceia

A promessa de João 6 se cumpre na noite da Ceia. Mateus, Marcos e Lucas relatam o gesto de Jesus quase com as mesmas palavras. Ele toma o pão, o abençoa, o parte, e diz: “Isto é o meu corpo”. Depois toma o cálice e diz: “Isto é o meu sangue, o sangue da aliança, que é derramado por muitos” (Mt 26,26-28; Mc 14,22-24; Lc 22,19-20).

Ele não disse que aquilo representava o seu corpo, que lembrava o seu corpo ou que simbolizava o seu corpo. Disse: isto é. E São Paulo, que escreve antes de todos os Evangelhos, confirma que recebeu esta tradição do próprio Senhor e a transmitiu (1Cor 11,23-25).

A advertência de São Paulo

Existe um texto de São Paulo que costuma ser pouco notado, mas que pesa muito. Aos cristãos de Corinto, que andavam se comportando mal nas reuniões, ele escreve: “Aquele que comer o pão ou beber o cálice do Senhor indignamente será culpado do corpo e do sangue do Senhor” (1Cor 11,27). E explica: quem come e bebe sem discernir o corpo come e bebe a própria condenação (1Cor 11,29).

Pense na gravidade da frase. Ninguém é considerado culpado do corpo e do sangue de alguém por tratar mal um símbolo ou uma lembrança. Só faz sentido se ali estiver o próprio Senhor. Antes, em outra carta, Paulo já tinha perguntado: o cálice de bênção que abençoamos não é comunhão com o sangue de Cristo? E o pão que partimos não é comunhão com o corpo de Cristo? (1Cor 10,16).

O que os primeiros cristãos acreditavam

A pergunta que muita gente faz é se isso foi inventado depois, na Idade Média. A resposta, lendo os primeiros textos cristãos, é que não.

Santo Inácio de Antioquia, bispo e discípulo dos Apóstolos, escreveu por volta do ano 107, a caminho do martírio em Roma. Na carta aos cristãos de Esmirna, critica um grupo que não aceitava que Cristo tivesse um corpo real, e conta que esses hereges se afastavam da Eucaristia justamente porque não confessavam que ela é a carne do nosso Salvador Jesus Cristo, aquela mesma que sofreu por nossos pecados (Carta aos Esmirnenses, 6-7). A Eucaristia já era entendida como a carne de Cristo, e negá-la, para Inácio, era sinal de erro sobre o próprio Cristo.

Meio século depois, São Justino, filósofo convertido, descreve a Missa para um imperador pagão. Explica que os cristãos não recebem aquele alimento como pão comum nem bebida comum. Do mesmo modo como Jesus Cristo, nosso Salvador, se fez carne por força da Palavra de Deus, assim aprendemos que o alimento abençoado pela oração da sua Palavra é a carne e o sangue desse mesmo Jesus encarnado (Primeira Apologia, 66).

No século IV, São Cirilo de Jerusalém ensinava aos recém-batizados:

“Não consideres o pão e o vinho como simples elementos, pois são o corpo e o sangue de Cristo, segundo a afirmação do Senhor.”

São Cirilo de Jerusalém, Catequeses Mistagógicas, IV,6

Tem mais. Durante mais de mil anos, praticamente todos os cristãos do mundo, no Ocidente e no Oriente, acreditaram na Presença Real. As Igrejas Ortodoxas e as Igrejas orientais antigas a mantêm até hoje. Mesmo entre os reformadores do século XVI, Lutero continuou afirmando até o fim da vida que o corpo e o sangue de Cristo estão verdadeiramente presentes no sacramento.

“Mas Jesus também disse: eu sou a porta”

Essa é a objeção mais comum, e vale respondê-la com respeito. É verdade que Jesus usou imagens: disse ser a porta, a videira, a luz do mundo. Então por que “isto é o meu corpo” não seria mais uma?

A diferença está na reação. Quando Jesus disse que era a porta, ninguém se escandalizou nem foi embora, porque todos entenderam a metáfora. Em João 6, o escândalo foi tão grande que o abandonaram. E ele não corrigiu. Se fosse figura de linguagem, bastaria dizer isso, como fez em outras ocasiões, quando explicou pacientemente aos discípulos o que queria dizer.

Outro argumento aparece em João 6,63: “O espírito é que dá a vida; a carne para nada serve”. Alguns citam o versículo como prova de que Jesus falava apenas em sentido espiritual. A tradição católica lê de outra forma. Se a carne de Cristo não servisse para nada, a Encarnação e a Cruz também não serviriam. O contraste ali é entre o modo carnal de pensar, que só consegue enxergar um pedaço de carne morta, e o modo do Espírito, que reconhece naquele alimento a vida que vem de Deus. Foi a carne de Cristo, oferecida na cruz, que nos salvou.

E a expressão “fazei isto em memória de mim” (Lc 22,19)? Na linguagem bíblica, memorial não é apenas lembrar. Nos memoriais da Páscoa judaica, o povo não só recordava a libertação do Egito, mas se sentia participante dela. É nesse sentido que a Igreja entende: no memorial da Eucaristia, o que Cristo fez se torna presente para nós.

O que é “transubstanciação”

A palavra assusta, mas a ideia é simples. A Igreja ensina que, na Missa, quando o sacerdote pronuncia as palavras da consagração, o pão e o vinho deixam de ser pão e vinho em sua realidade mais profunda, e se tornam o Corpo e o Sangue de Cristo. A aparência continua a mesma. Continua parecendo pão, com o mesmo gosto, a mesma cor, o mesmo cheiro. Só que, por dentro, quem ali está é outro.

O Catecismo explica que Cristo está presente na Eucaristia de modo único, verdadeiro, real e substancial, com o seu Corpo e o seu Sangue, com a sua alma e a sua divindade, Cristo todo inteiro (CIC 1374). Essa presença é chamada real, e não porque as outras formas de presença de Cristo (na Palavra, na comunidade reunida, nos pobres) sejam irreais, mas porque esta é a presença por excelência (Paulo VI, Mysterium Fidei, 39).

Foi o Concílio de Trento, em 1551, que expressou a fé da Igreja com a palavra “transubstanciação”, e o Catecismo recolhe esse ensinamento (CIC 1376). A palavra já tinha sido usada antes, no IV Concílio de Latrão, em 1215. É uma palavra técnica, mas a realidade que ela descreve é a mesma de Cirilo, de Justino e de Inácio.

Duas consequências práticas merecem atenção. Primeira: Cristo está inteiro em cada partícula da hóstia e em cada gota do cálice, e permanece presente enquanto as aparências de pão e de vinho subsistirem (CIC 1377). Por isso, a Igreja trata com tanto cuidado a hóstia consagrada e conserva as que sobram no sacrário. Segunda: não se trata de um canibalismo, como alguns diziam nos primeiros séculos aos cristãos, porque ninguém mastiga pedaços de carne. Cristo se dá de modo sacramental, sob as espécies do pão e do vinho, sem ser dividido nem consumido como alimento comum.

Como saber que é verdade?

Ninguém consegue ver, analisar no laboratório ou provar por experiência sensível que a hóstia se tornou o corpo de Cristo. E a Igreja nunca disse o contrário. O Catecismo cita São Tomás de Aquino para lembrar que a presença do verdadeiro Corpo e Sangue de Cristo não se apreende pelos sentidos, mas só pela fé, que se apoia na autoridade de Deus (CIC 1381). É por isso que a fé na Eucaristia é fé mesmo. Acredita-se porque Jesus disse.

Existem, claro, os chamados milagres eucarísticos, como o de Lanciano, na Itália, em que a tradição conta que a hóstia se transformou em carne. Alguns foram estudados com seriedade e despertam admiração. Mas a Igreja é cuidadosa: esses acontecimentos nunca são a base da fé na Presença Real, que se apoia na Escritura e na Tradição. Mesmo as aparições e revelações privadas, quando reconhecidas, não acrescentam nada ao depósito da fé (CIC 67).

O que isso muda na vida

Acreditar na Presença Real tem consequências concretas, e é por isso que o católico se ajoelha diante do sacrário. O Catecismo ensina que a Igreja presta ao Santíssimo Sacramento o culto de adoração, não só durante a Missa, mas também fora dela (CIC 1378). Quem passa por uma igreja e vê a lâmpada acesa perto do altar está diante do sinal de que ali Cristo está presente.

Muda também a maneira de comungar. São Paulo avisou que é preciso discernir o corpo do Senhor (1Cor 11,29), e a Igreja ensina que quem está consciente de pecado grave deve procurar a Confissão antes de comungar (CIC 1385). A disciplina da Igreja pede ainda uma hora de jejum antes da Comunhão (Código de Direito Canônico, cân. 919). Não é para pesar, mas para lembrar que não recebemos um alimento qualquer.

Muda, enfim, a Missa inteira. Quando o sino toca na consagração, o céu desce ao altar. Os santos, como o Cura d’Ars e Santa Teresa de Calcutá, passaram horas diante do sacrário porque acreditavam que Alguém estava ali.

Uma fé que continua sendo dura

Para quem está de fora, a Presença Real continua sendo uma palavra dura, tão dura quanto era para os que ouviram Jesus em Cafarnaum. A Igreja nunca amenizou o ensinamento para agradar. E também não finge que ele seja fácil de aceitar.

Quem tem dúvidas está em boa companhia. A resposta de Pedro continua valendo para qualquer um que se sinta sem chão diante do mistério: a quem iremos? E não há mal nenhum em dizer a Deus, com humildade, o que um pai disse a Jesus no Evangelho: “Eu creio, Senhor, mas ajuda a minha falta de fé” (Mc 9,24).